動脈硬化にはいくつかの種類があり、そのひとつにアテローム性動脈硬化という症状があります。
心臓など比較的太い動脈に発生しやすく、血管内にアテローム（粥腫）という粥状の塊ができるのが特徴です。
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アテローム性動脈硬化が発生するプロセス
アテローム性動脈硬化は以下の過程で進行します。
悪玉コレステロール（LDL）が血液中に増えると、血管内膜の内皮が傷つきます。
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その傷からLDLが内膜の下に侵入します。
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それが活性酸素により酸化されると、免疫により「異物」と判断され、白血球の一種である単球が集まってきます。
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単球はマクロファージに変化して、酸化した悪玉コレステロールを食べ始めます。
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食べ過ぎて満腹になったマクロファージは泡沫細胞に変化し、それはプラークと呼ばれるふくらみを血管に生みます。
プラークのふくらみは動脈の内径を小さくし、血流を阻害します。プラークは破れやすく、何らかの理由でプラークが破れると、そこから出血します。
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すると皮膚の出血と同様に、傷口をふさぐために血小板が集まってきます。それが血液の塊である血栓を作るのです。
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プラークにより血流が阻害された部分にさらに血栓ができると、血流が止まってしまうこともあります。
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これが脳や心臓の血管で起きると、それぞれ脳梗塞、心筋梗塞をひき起こします。
アテローム性動脈硬化のリスク要因には高血圧、糖尿病、脂質異常症があります。
重篤な症状の原因となるため、食事の質・量、適度な運動の実践など生活習慣に注意してこれらのリスク要因を発生させない心がけが必要です。
