いまではすっかりおなじみになったサウナ。

発祥はフィンランドです。

サウナは発祥地フィンランドで神聖な場所 白樺の枝葉は妖精の化身

フィンランドの家庭には日本のような浴槽は無く、代わりにサウナが必ずあります。
 
約500万人の人口に対し、サウナはおよそ200万あるそうです。
 
サウナがついているアパートも多く、留学生が使うシェアアパートにさえ共同サウナが設置されていることもあるとか。
 

 
フィンランドのサウナではストーブの薪や建物にも白樺を使います。
 
サウナに入っている人が、葉付きの枝で身体を叩いているのを見たことはないでしょうか？あの枝も白樺です。
 
昔からフィンランドでは白樺を森の妖精の化身だと考えていて、サウナストーンに水をかけたときに出る蒸気も、白樺を経て現れた妖精なのだそうです。
 
古代フィンランドではサウナを神聖な場所としていました。
 
単なる浴室としてだけではなく、死者を葬る前に身を清める場所として、またお産にも使われていました。
 

 
日本でサウナが普及するきっかけになったのは、1964年の東京オリンピックです。
 
選手村に設置されたのを機に全国に広がっていきました。
 
（このコンテンツは雑誌「Training Journal」2012年11月号（Amazon）71～73ページを参考にしました）