動脈硬化には、大きく分けて2つの種類があります。
ひとつは加齢と共に血管の壁が繊維化をおこし、文字どおり固く、厚くなってくるものです。
このタイプには高血圧が深くかかわっています。
もうひとつは、近年特に問題になっている粥状動脈硬化と呼ばれるものです。
このタイプは動脈の壁にコレステロールなどが沈着し、そこがコブ状に内腔側に膨れ（これを粥腫といいます）、血管の内径が次第に細くなっていきます。
血液中の中性脂肪やコレステロールが多いと早く進行し、狭心症や心筋梗塞などのリスクが高まります。
加齢による動脈硬化は繊維化が主体なので破れにくいのですが、血液中のコレステロールが増えすぎた粥腫はやわらかく、内腔側に破れやすくなります。
